Desde la época colonial, la lengua maya de Yucatán se escribe por sistemas de escritura alfabéticos. Como el conocimiento del alfabeto fue importado através de la lengua castellana, la variedad del alfabeto latino empleado para esta lengua ha siempre servido de modelo para el sistema ortográfico maya. Sin embargo, la lengua maya posee varios sonidos que carecen de correspondiente en español y para los que se debe consecuentemente introducir una nueva convención alfabética. En la historia de la lengua maya pos-clásica, ha habido muchos sistemas de escritura que difieren principalmente en la representación de esos sonidos propios de la lengua.
Los alfabetos mas importantes que se han utilizado para escribir la lengua maya son los siguientes:
El alfabeto tradicional
Por “alfabeto tradicional” se entiende aquí aquella variante de los varios alfabetos usados en la época colonial que se usa hasta hoy en día por escritores tradicionalistas, entre ellos algunos cronistas de pueblos mayas. Es también el alfabeto usado en los topónimos y así aparece en muchas señales indicadoras de población. Este sistema remonta a la gramática de Beltrán.
El alfabeto científico
Así se denombra el alfabeto utilizado en el diccionario Cordemex de la Academia de la Lengua Maya de Yucatán, en los cuentos reunidos por Manuel Andrade y también en este sitio internet. Argumentos para el uso de este alfabeto se encuentran en la página Ortografía.
El alfabeto de 1984
En 1984, algunas instituciones educativas, como Culturas Populares, SEP, INEA, INI, INAH y la Academia de la Lengua Maya de Yucatán, acordaron en un alfabeto que desde entonces se utiliza en los documentos oficiales y en la mayoría de la producción escrita en maya.
A continuación, se oponen – dentro de una sistemática fonológica – los tres alfabetos mencionados para que aparezcan sus diferencias.
| fonema | grafema | ||
|---|---|---|---|
| trad. | cient. | 1984 | |
| p | p | p | p |
| t | t | t | t |
| k | c | k | k |
| b | b | b | b |
| d | d | d | d |
| g | g | g | g |
| p' | pp | p' | p' |
| t' | th | t' | t' |
| k' | k | k' | k' |
| ʔ | ' | ' | |
| s | z | s | s |
| ʃ | x | x | x |
| h | h | h | j |
| ʦ | tz | ts | ts |
| ʧ | ch | ch | ch |
| ʦ' | dz | ts' | ts' |
| ʧ' | cħ | ch' | ch' |
| m | m | m | m |
| n | n | n | n |
| l | l | l | l |
| r | r | r | r |
| j | y | y | y |
| w | u | w | w |
| clase | fonema | grafema | ||
|---|---|---|---|---|
| trad. | cient. | 1984 | ||
| sencillas | a | a | a | a |
| con tono alto | áː | aa | áa | áa |
| con tono bajo | àː | a | aa | aa |
| glotalizadas: | ||||
| en medio de sílaba | a̰ | aa | a' | a'a |
| al final de sílaba | aʔ | a | a' | a' |
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