Die Geschichte der bekannten natürlichen Sprachen läßt sich anhand von Dokumenten und durch Rekonstruktion (höchstens) ein paar Jahrtausende zurückverfolgen. Solange sich Sprachgeschichte auf diese Weise schreiben läßt, hat sich die menschliche Sprache nicht kategorial verändert; anders gesagt, es hat keine Evolution mehr stattgefunden. Die Evolution der menschlichen Sprache betrifft ihre Entstehung aus der vorsprachlichen Kommunikation von Primaten. Sie läßt sich mit historischen Methoden nicht erschließen.

Sprachgeschichte hat theoretische und faktische Voraussetzungen.

1. Es gibt zwei wesentliche theoretische Voraussetzungen:
   1. Es ist zwischen Geschichte und Evolution zu unterscheiden.
   2. Man kann die Identität der zu beschreibenden Sprache in der Diachronie feststellen.
2. Die faktische Voraussetzung besteht i.w. darin, daß es Daten gibt. Das sind Dokumente, und zwar für alle Sprachstadien, die vor 1877 (Erfindung des Phonographen) liegen, notwendigerweise schriftliche Dokumente.

Diese Voraussetzungen werden auf eigenen Seiten behandelt.